Bibliografía.

Para este blog hemos utilizado imágenes de Google, datos de páginas como Wikipedia, Ala de Cuervo, apocatastasis.com, la pagina Mitos y Leyendas, Web mitología, sobreleyendas.com y Acero de Hispania.

Conclusión.

Pese a la imagen de bárbaros sin civilizar de los pueblos vikingos y otros pueblos germanos impuesta por los documentos cristianos, estos pueblos posiblemente serían el pueblo más avanzado de la Europa medieval, en lo que respecta a la organización social y complejidad de su religión y cultura. Además, este pueblo mostraba un gran respeto hacia las mujeres, apartado en el cual, en pleno siglo XXI, muchos países podrían aprender de estos pueblos "bárbaros y salvajes sin civilizar".

Además, nos han dejado infinidad de avances técnicos en lo que respecta a la navegación, o la forma de trabajar el hierro, por no hablar de que si no fuera por el latín impuesto por los romanos, prácticamente toda Europa occidental hablaría lenguas germánicas y, de no haberse impuesto la religión católica, las religiones germánicas serían las dominantes en Europa y Estados Unidos, con lo que, aunque no lo parezca a simple vista, tenemos mucha cultura heredada de los vikingos y otros pueblos indoeuropeos, sobre todo en el norte de España, lugar donde hubo asentamientos germanos y celtas.
En conclusión,  gracias a ellos hay actualmente numerosos avances que de ser por las doctrinas católicas no se habrían podido desarrollar.

La imagen de los pueblos vikingos en la actualidad.

Alrededor de los pueblos vikingos históricos se ha creado una imagen cultural y moderna muchas veces muy lejos de la realidad de estos guerreros. El cine, los cómics, videojuegos, libros juegan un papel muy importante en la idealización errónea de estos pueblos.
Sin embargo, numerosas películas , libros o series de televisión reproducen fielmente el estilo de vida de los hombres del norte.
Un ejemplo claro es la serie "Vikings", una serie moderna la cual reproduce de manera muy fiel el modo de vida de estos pueblos guerreros, y además de ello es muy entretenida.
Por el apartado de los cómics, lógicamente podemos destacar al personaje de Marvel Thor, el cual ni se esforzaron en cambiarle el nombre, directamente es una "superheroización" del dios nórdico.
En cuanto al cine, se pueden destacar películas como "Los vikingos" de 1958, la película "el guía del desfiladero" o "Valhalla Rising".
Otro apartado de esta recuperación de la cultura nórdica es la música. Numerosos grupos de música folk han escogido como temática de sus letras historias sobre dioses nórdicos o similares. No solo la pura música folk ha contrubuído al conocimiento de estos pueblos, sino estilos derivados del heavy metal, como el viking metal, también tienen una estética vikinga. Un ejemplo de ello es la banda de death metal sueca Amon Amarth, la cual tiene, ademas de muy buena música, unas letras dedicadas a los guerreros vikingos y su religión (imagen de abajo). Ensiferum, una banda finlandesa, también se caracteriza por esta estética.
En definitiva, los vikingos, aunque hayan desaparecido como pueblo guerrero, nos han dejado un legado cultural muy abundante y del cual podríamos aprender muchas cosas, y dejar un poco de lado nuestra tradición judeo-cristiana, y más aún viviendo en Asturias, lugar de colonizacíon de numerosos pueblos germánicos.

La religión nórdica actualmente, el Ásatrú

El Ásatrú es la religión actual que pretende recuperar las creencias nórdicas y germánicas. Está reconocida en numerosos países, entre ellos España.

La Comunidad Odinista de España-Ásatrú es una organización neopagana de carácter germánico fundada en 1981.

Esta comunidad practica un culto denominado odinismo, cuyo dios principal es Odín. Se denominan así mismo paganos, lo cual es un término inventado durante el siglo IV por los cristianos para definir a la gente que no practicaba su religión.

Esta comunidad se identifica con la herencia germánica existente en la Península Ibérica, debido a los asentamientos visigodos, suevos y vándalos existentes en ella durante finales de la Edad Antigua y principios de la Edad Media.

La primera boda pagana en España se dio lugar en diciembre de 2007, en la cual participaron varias asociaciones paganas. Nunca antes se había conseguido un reconocimiento legal de esta religión.

El Odinismo particularmente se percibe como una creencia eminentemente masculina, con todos los valores que llevan inherentes los guerreros, sin embargo tiene una faceta femenina que es igual de importante. 

Mitología nórdica: el Ragnarök, la batalla del fin del mundo

En la mitología nórdica, el Ragnarök es la batalla del fin del mundo. Esta batalla será supuestamente emprendida entre los dioses, los Æsir, liderados por Odín y los jotun liderados por Loki. No sólo los dioses, gigantes, y monstruos morirán en esta batalla, sino que casi todo en el universo será destruido.
En las sociedades vikingas, debido a su fuerte carácter guerrero, morir en una batalla era un destino admirable, y esto dio origen al culto a unos dioses no eternos, sino que algún día serán destruidos en el Ragnarök.
Este fin del mundo está predestinado, todos los dioses saben de su futura existencia y ninguno de ellos puede hacer nada para evitarlo, dando lugar al concepto de "destino" de los pueblos nórdicos antiguos.
El Ragnarök será precedido por el Fimbulvetr, el Invierno de Inviernos, el cual constará de tres inviernos sucesivos sin veranos de por medio.Como resultado, se producirán numerosos conflictos y peleas y los mortales desaparecerán. Las estrellas desaparecerán, y el mundo quedará en completa oscuridad.

Los einherjer saldrán del Valhalla liderados por Odín, Thor luchará contra la serpiente de Midgard (dibujo de la derecha, )y la matará con su martillo, pero solo podrá dar nueve pasos antes de morir.

Después de la destrucción, una tierra nueva emergerá del mar. Los cereales madurarán en los campos que nunca fueron sembrados. El prado  Iðavöllr, en el Asgard ahora destruido, no habrá sido destruído al final de todo. 

El hermano y los hijos de Odín,  los hijos de Thor , que heredarán el martillo mágico de su padre, Mjölnir, y finalmente Hœnir, que sostendrá la varita y preverá lo que está por venir. Balder y su hermano Höðr, quienes murieron antes del Ragnarök, emergerán del infierno y se postrarán en los aposentos de Odín, el Valhalla de los cielos. Al reunirse en Idavöll, estos dioses se sentarán juntos, discutirán su conocimiento oculto y charlarán sobre muchas cosas que han sucedido, incluyendo el mal de Jörmungandr (serpiente de Midgard)y Fenrir ( lobo gigante que acompaña a Loki). 

Estas explicaciones son sólo una parte de todo lo contado en las sagas nórdicas sobre el Ragnarök que, en realidad son mucho más extensas y detalladas.

Como curiosidad, el videoclip de la canción "Father of the wolf" de la banda de death metal Amon Amarth, tiene imágenes de lo que podría ser el Ragnarök, hechas por ordenador.

El Valhalla, salón de los muertos

En la cultura nórdica, el Valhalla (literalmente salón de los muertos) es un enorme salón ubicado en la ciudad de Asgard gobernada por Odín. Elegidos por Odín, la mitad de los muertos en combate viajan al Valhalla tras su fallecimiento guiados por las valkirias, y la otra mitad van al Fólkvangr de la diosa Freyja. En el Valhalla los difuntos se reúnen con las masas de muertos en combate conocidos como einherjer, así como con varios héroes y dioses germánicos legendarios, mientras se preparan para ayudar a Odín en el Ragnarök, la batalla del fin del mundo. Delante del Valhalla, se halla el árbol dorado Glasir. Alrededor del Valhalla moran varias criaturas, como el ciervo Eikþyrnir, la cabra Heiðrún, que pacen el follaje del árbol Læraðr sobre el Valhalla.
Los guerreros vikingos no tenían una concepción de la muerte como el resto de las civilizaciones. Para ellos, morir no era más que pasar de Midgard a Asgard, y era un honor para ellos morir en combate, ya que se encontrarían con los dioses en Asgard.

Otras criaturas mitológicas: las valkirias

Las valkirias son dísir, deidades femeninas menores que servían a Odín bajo el mando de Freyja. 
 Su propósito era elegir a los más heroicos de aquellos caídos en batalla y llevarlos al Valhalla donde se convertían en einherjar(espíritus de guerreros muertos en combate) . Esto era necesario ya que Odín precisaba guerreros para que luchasen a su lado en la batalla del fin del mundo, el Ragnarök. Su residencia habitual era el Vingólf, situado al lado del Valhalla. Dicho edificio contaba con quinientas cuarenta puertas por donde entraban los héroes caídos para que las guerreras los curasen, deleitasen con su belleza y donde también "sirven hidromiel y cuidan de la vajilla y las vasijas para beber".

Otras criaturas mitológicas: los gigantes

Los gigantes o jotuns son seres peligrosos para los hombres. 

Son seres monstruosos y enormes, pero también sabios, como Mímir, y también ricos, de los que se benefician los dioses en ciertas circunstancias. Están en el origen del cosmos (que se forma del cuerpo de Ymir). Algunas gigantes poseen una gran belleza (por ejemplo Gerðr).

Los jotuns eran una raza mitológica de gigantes con fuerza sobrehumana, descritos como la oposición a los dioses, a pesar de que frecuentemente se mezclaban o incluso se casaban con ellos, ambos Æsir y Vanir. Su fortaleza es conocida como Utgard y está situada en el Jötunheim, uno de los nueve mundos en la cosmología nórdica, separado de Midgard, el mundo de los hombres, por altas montañas y densos bosques. Cuando viven en otro mundo que no sea el suyo, parecen preferir cuevas y lugares oscuros.

Los gigantes representan las fuerzas del caos primitivo y de la naturaleza. Su derrota a manos de los dioses representa el triunfo de la cultura sobre la naturaleza, aunque por el costo de la eterna vigilancia. Heimdall mira perpetuamente el puente Bifröst desde Asgard al Jötunheim, y  Thor frecuentemente hace una visita al mundo de los gigantes para asesinar a cuantos pueda de su clase.

Como una colectividad, los gigantes son atribuidos generalmente con una apareciencia espantosa , aparte de un gran tamaño. Algunos de ellos pueden incluso tener varias cabezas o una forma totalmente lejana a la humana;como Jörmundgarner y Fenrir (lobo gigante, el cual aparece luchando con Odín en la imagen de la derecha), dos de los hijos de Loki, vistos como gigantes. Las Eddas más de una vez asemejan su temperamento al de un niño.

 Muchas de las esposas de los dioses son gigantes, incluso Thor, el gran asesino de su raza, ama a Járnaxa. Como tales aparecen como dioses menores, que se puede decir del gigante del mar Ægir, mucho más conectado con los dioses que con los del Jotunheim. Ninguno de estos tema a la luz, y en comodidad, sus casas no difieren mucho de aquellas de los dioses.

Una clase de los gigantes eran los gigantes de fuego (o muspeli), que residían en Muspelheim, el mundo del calor y el fuego, gobernados por Surt("el negro") y su reina Sinmore. Fornjót , la encarnación del fuego, era otro de su clase. La función principal de los gigantes de fuego en la mitología nórdica es causar la destrucción final del mundo incendiando el árbol del mundo Yggdrasil al final del Ragnarök, cuando los gigantes del Jötunheim y las fuerzas del Niflheim lanzarán un ataque a los dioses, y matarán a casi todos exceptuando unos pocos.

Diosas vikingas o Ásynjur

Entre las diosas o Ásynjur del panteón nórdico se encuentran:
 Frigg, esposa de Odin, la vidente.
 Eir, la curandera
Sjöfn, que conduce los pensamientos de los hombres hacia el amor
Var, diosa de los juramentos
Syn, la guardiana de las puertas
Iðunn , esposa de Bragi, que guarda en un estuche las manzanas que morderán los dioses cuando envejezcan.

Frigg es una de las diosas mayores en la mitología nórdica y germánica, esposa de Odín, reina de los Æsir y diosa del cielo. Es la diosa de la fertilidad, el amor, el manejo del hogar, el matrimonio, la maternidad y las artes domésticas. En las Eddas se la menciona como una de las diosas principales, junto a Freyja .Sus funciones primordiales en los relatos de la mitología nórdica la mencionan como esposa y madre. Tiene el poder de la profecía aunque nunca relata lo que sabe, y es la única que junto a Odín tiene permitido sentarse en el trono  Hliðskjálf  y observar sobre los nueve mundos.

Los hijos de Frigg son Baldr, Höðry sus hijastros son Hermóðr, Heimdall, Tyr, Vidar y Váli .Thor es mencionado en algunas ocasiones como su hermano o como su hijastro. Frigg es acompañada en ocasiones por Eir, . Las ayudantes de la diosa son Hlín, Gná y Fulla . 

Freyja  es una de las diosas mayores en la mitología nórdica y germánica, de la cual se preservaron numerosos relatos que la involucran o la describen. Debido a que las fuentes mejor documentadas de esta tradición religiosa fueron transmitidas y alteradas por historiadores cristianos medievales,1 2 y, en muchos casos, escritas más de siglo y medio más tarde,3 su verdadero rol, las prácticas paganas y su culto son inciertos.En las Eddas, Freyja es descrita como la diosa del amor, la belleza y la fertilidad. La gente la invocaba para obtener felicidad en el amor, asistir en los partos  y para tener buenas estaciones.

Freyja también era asociada con la guerra, la muerte, la magia, la profecía y la riqueza. Las Eddas mencionan que recibía a la mitad de los muertos en combate en su palacio llamado Fólkvangr, mientras que Odín recibía la otra mitad en el Valhalla. 

Dioses vikingos(segunda parte)

Baldr : es el hijo de Odin, es el dios de la belleza y de inteligencia.
Tyr : es el dios del combate.
Bragi: es el dios de la sabiduría y la elocuencia;
Heimdall: es hijo de nueve doncellas y guardián de los dioses; duerme menos que un pájaro y el sonido de su cuerno puede oírse en cualquier lugar del cielo o de la tierra.
Höðr: es el misterioso dios ciego. 
Vidar: es el dios taciturno, pero el mejor para resolver cualquier conflicto por difícil que sea.
Váli: es el dios de los arqueros, su puntería es insuperable. 
Ull: es el dios del combate cuerpo a cuerpo.
Forseti: es el As de la concordia y la amistad. 
Loki: es la desgracia de los Æsir y de los hombres y es el dios del caos, el azar, propenso a la mentira y el engaño.

Vamos a hacer hincapié en el personaje Loki.
Loki es un dios timador de la mitología nórdica. Es hijo de los gigantes Farbauti y Laufey, y  tiene dos hermanos, Helblindi y Býlestr , de los que poco se sabe.En las eddas se le descrito como el «origen de todo fraude» y se mezcló con los dioses libremente, llegando a ser considerado por Odín como su hermano hasta el asesinato de Balder .  Luego de esto los Æsir lo capturaron y lo ataron a tres rocas. Se liberará de sus ataduras para luchar contra los dioses en el Ragnarök.

A pesar de muchas investigaciones, la figura de Loki permanece oscura; no existen trazas de un culto y su nombre no aparece en ninguna toponimia. En términos religiosos, Loki no es una deidad. Al no tener culto ni seguidores (no se ha encontrado ninguna evidencia o referencia a ello), es más bien un ser mitológico. 

Dioses vikingos (primera parte)

En la mitología y religión nórdica hay tres clanes de deidades, los Æsir, las Asyjur, los Vanir y los Jotun.
En este artículo vamos a hablar sobre los Æsir (dioses) y las Asynjur (diosas).
Tanto los dioses como las diosas habitaban en Asgard, y juntos componían una asamblea presidida por Odín, llamado Alföðr "el padre de todos". Los principales dioses son:

Odín: era la divinidad más importante, es el dios de los dioses, la guerra, la sabiduría y la muerte. Residía en el palacio de Valaskjálf, en donde se encuentra su trono, el Hliðskjálf, desde el cual podía controlar los nueve mundos. Poseía un caballo de ocho patas con runas grabadas en los dientes llamado Slepnir , dos lobos llamados Geri y Freki, a los que les da el alimento que le corresponde, ya que Odín solo se alimenta de hidromiel y vino. Los animales de Odín mas conocidos son sus cuervos Hugin y Munin. 
Como dios de la guerra, es capaz de decidir el resultado de las batallas, y de decidir quien sale victorioso y muere. También se dice que no hay nadie capaz de lanzarle una lanza con la suficiente fuerza para que él no sea capaz de detenerla sólo con la mirada. Odín es padre de muchos dioses, como Thor.





Thor: Es el segundo dios más importante, casi del mismo nivel que su padre Odín. Es el dios del trueno, y su misión es compleja ya que tenía que controlar las cosechas, la protección, el clima, las batallas...La característica principal de Thor es su aspecto guerrero, debido a Mjolnir,. Entre sus objetos se encuentra el anteriormente nombrado Mjolnir, con el que peleaba contra los gigantes y controlaba el clima y los truenos; más tarde se encontraba su carro, tirado por los machos cabríos Tanngrisnir y Tanngnjóstr. Tenían la peculiaridad de que podían ser cocinados por Thor y luego éste, si necesitaba continuar su viaje, los recubría otra vez con la piel y utilizaba su martillo para regenerarlos. 

Cosmología en la mitología nórdica.

En la mitología nórdica el mundo está representado como un disco plano. El disco está situado en las ramas del árbol del mundo, cuyo nombre es Yggdrasil, que sostenía los nueve mundos.
Dentro de él habitaban varias criaturas, como el dragón Nidhogg en las raíces, el cual, royéndolas, quería derribar el Yggdrasil, consiguiendo el Ragnarök.
En la parte más alta de ese árbol, habita un águila, que vigila los nueve mundos. Este águila posee en el entrecejo un halcón llamado Veðrfölnir. Además hay una ardilla llamada Ratatösk que corretea de las raíces a la copa llevando noticias falsas del dragón al águila, y viceversa, sembrando la discordia entre ellos.
La parte más alta del cielo, Asgard, era el lugar donde se encontraban los dioses, y estaba localizado en el centro del disco, y solamente se podía llegar hasta allí caminando hasta el arco iris.
Los gigantes vivían en un lugar llamado Jötunheim. Había una morada llamada Nilfheim era regida por Hela, hija del dios Loki. Este era el lugar último de residencia de la mayoría de los muertos. Estaba situado en algún lugar al sur del ardiente reino de Muspelheim, hogar de los gigantes de fuego.
Entre otros reinos que componen el disco se destacan Afheim, hogar de los elfos de luz (ljósalfar),Svartálfaheim, hogar de los elfos oscuros. En medio de Asgard y Niflheim se encontraba Midgard,la región baja del cielo, el mundo habitado por los humanos. El dibujo es una representación de los nueve mundos de la mitología nórdica.

Introducción a la mitología y religión vikinga

La mitología nórdica recoge todas las creencias religiosas, mitos y leyendas de los pueblos escandinavos.
Esta mitología era un conjunto de leyendas y creencias practicadas por los pueblos de Europa septentrional, pueblos nórdicos, de fuerte tradición germánica. Esta mitología no era compartida por los pueblos nórdicos de etnia urálica (fineses, estonios y lapones) ni báltica (lituanos y letones), quienes poseían una propia (aunque parecida). No había una verdad entregada por los dioses a los mortales (a pesar que tiene relatos de personas normales aprendiendo las historias de los dioses de una visita), y no tenía un libro sagrado.
Dicha transmisión continuó durante la era vikinga, y nuestro conocimiento sobre ella está basado principalmente en las Eddas y otros textos medievales escritos durante o después de la cristianización.

Dentro del folclore nórdico, estas creencias duraron mucho tiempo, y en algunas áreas rurales algunas tradiciones han sido mantenidas hasta hoy. Otras han sido recientemente revividas o reinventadas como el neopaganismo germano.
En la actualidad, hay un fenómeno denominado Ásatrú, el cual recrea y unifica (desde el punto de vista moderno) las creencias religiosas de los pueblos germánicos del norte de Europa. Esta tradición es conocida como Odinismo, Norsk sed(tradición nórdica), o Vanatrú (adoración a los dioses Vanir).

Los ritos funerarios vikingos

Los ritos funerarios vikingos de personas de clase social alta, se hacían sobre un drakkar.

Uno de los testimonios más conocidos de este tipo de ritual, lo sabemos a través de Ibn Fadlan, de un jefe vikingo en el sur de Rusia en donde el ajuar del difunto y los sacrificios llevados a cabo a animales (caballos, vacas y gallinas) y a una esclava, ofrecida ella misma, que tras tener relaciones sexuales como parte del rito, para acompañar a su señor en su viaje al más allá, fueron las características más sobresalientes del relato del viajero árabe.

Arqueológicamente, se atestiguan restos de túmulos funerarios con naves en Oseberg y Gokstad (Noruega) y Ladby(Dinamarca).

Gracias a la arqueología, las sagas y a la poesía en nórdico antiguo, se sabe que los vikingos solían incinerar a sus muertos en bacos funerarios. Los rituales que tuvieron lugar en tierra han permitido a los arqueólogos estudiar las diversas tradiciones escandinavas de la época de los vikingos.

Frecuentemente eran depositados en un barco o en un barco de piedra, y se les solía dejar ofrendas según el estatus y la profesión del difunto, entre las que podía incluirse el sacrificio de esclavos. Después se creaba el túmulo amontonando sobre los restos tierra o piedras.

En Escandinavia se conservan muchos túmulos en honor de reyes y jefes vikingos, además de piedras rúnicas y otros monumentos funerarios. Algunos de los más célebres se encuentran en el cementerio de túmulos de Borre, en Noruega, y en Lindholm Høje  y Jelling en Dinamarca.

Era común dejar regalos junto al cadáver. Incluso si el cuerpo era quemado en una pira, el difunto recibía presentes, cuya cantidad y valor no dependían del sexo sino únicamente de su posición social. Era importante realizar el ritual correctamente para que el difunto conservase en la otra vida el estatus vital que había poseído en la vida terrenal, y para evitar que se convirtiera en un alma errante condenada a vagar eternamente.

La tumba habitual para un esclavo era, probablemente, poco más que un agujero en la tierra. Se le enterraba probablemente de forma que no regresara para atormentar a sus amos y para que pudiera serles de utilidad cuando éstos hubieran muerto. Incluso en ocasiones se les sacrificaba para que cumplieran esa función en la otra vida. A los hombres libres se les enterraba con armas y equipo de monta. Los artesanos podían ser enterrados junto a todas sus herramientas. A las mujeres se las enterraba con sus joyas y a veces con instrumentos para uso doméstico o parte del ajuar. El enterramiento vikingo más suntuoso descubierto hasta el momento es el Barco de Oseberg, que era para una mujer (probablemente una reina o una sacerdotisa) que habría vivido en el siglo IX.

A pesar de las costumbres belicosas de los vikingos, había un elemento de miedo rodeando a la muerte y a lo que va asociado a ella. Si el muerto no era enterrado correctamente o no se le proveían de medios para la otra vida, era posible que no llegase al Valhala (en la siguiente publicación lo explicaremos más detalladamente). La persona muerta podría visitar a sus parientes vivos como un fantasma para atormentarlos. Era una visión horrorosa y ominosa, que se interpretaba como una señal de que más miembros de la familia morirían. Cuando las comunidades eran afectadas por desgracias, sobre todo en tiempos de hambruna, empezaban a aparecer historias de fantasmas. Las sagas mencionan drásticos remedios para librarse de estos fantasmas una vez que habían aparecido. El muerto tenía que volver a morir; se podía atravesar el cadáver con una estaca, o se le cortaba la cabeza para que el difunto no encontrara el camino de vuelta al mundo de los vivos.

Los esclavos podían ser sacrificados durante el funeral para servir a su amo en la siguiente vida. En el relato de Ibn Fadlan hay una descripción de una esclava que va a ser sacrificada y que pasa por varios ritos sexuales. Cuando el jefe había sido puesto en el barco, ella iba visitando las tiendas para acostarse con los guerreros y mercaderes. Cada hombre le decía que esto lo hacía por devoción al difunto. Por último, ella entraba en una tienda que se había montado en el barco y en la que seis hombres mantenían relaciones sexuales con ella antes de ser estrangulada y apuñalada. Los ritos sexuales con la esclava muestran que ella era considerada un recipiente para la transmisión de energía vital para el jefe difunto.

La piedra solar.

Los marinos vikingos recorrieron y dominaron el Atlántico Norte durante tres siglos a partir del siglo VIII. Un misterio histórico es cómo fueron capaces de navegar sin conocer la brújula, con periodos de día o de noche perpetuos y estando casi siempre nublado en sus dominios, lo que dificultaría enormemente la orientación con las estrellas o el sol. Las leyendas hablan del uso de unas extrañas piedras solares. En 1967 un arqueólogo danés lanzó una  hipótesis: los vikingos usaban la polarización de la luz dispersada por las nubes. 

Los cielos en Escandinavia, tierra de origen de los vikingos, no eran precisamente despejados. ¿Cómo podían encontrar la posición del Sol? En 1592 se encontró un cristal entre los restos de un naufragio se encontraron utensilios de navegación, lo que hizo pensar que posiblemente la usaban para orientarse en las aguas. Y un análisis químico demostró que la piedra era espato de islandia (un tipo de calcita).
Navegando en un día nublado cuando no se tiene idea de dónde está el sol, los vikingos escudriñaban el cielo con un cristal de espato de Islandia, rotándolo mientras barrían el horizonte en un círculo. En un punto determinado encontraban que el brillo aumentaba notablemente a través del cristal. Determinaban así una línea que apuntaba al sol. Continuaban navegando y repetían la operación. Esas dos líneas daban una buena estimación de dónde se encontraba el astro. Con un artilugio móvil, colocaban una antorcha en una posición de esa dirección simulando así la estrella. Con un reloj solar averiguaban no sólo la hora sino que mantenían la posición del sol. De esta manera determinaban y mantenían el rumbo.

Algunas expediciones vikingas

Tras la caída de Imperio Romano, se empezó a desarrollar en el norte de Europa una fuerte cultura marítima basada en una tradición muy antigua que había permanecido oculta. Ésta culminó con los vikingos, el pueblo marítimo más importante de la historia de la humanidad. Los vikingos dominaron el mar del Norte durante la  Alta Edad Media, desde el siglo V hasta el X.
Mientras los pueblos germánicos emigraban en masa a las islas Británicas, en Escandinavia, un pueblo marinero había desarrollado excelentes naves a remo, fruto de una tradición milenaria. Se trataba de los vikingos, un pueblo que vivía en la costa de la península escandinava y de la actual Dinamarca.
Los vikingos habían desarrollado el arte de la navegación a vela y estaban construyendo las que iban a ser las mejores naves de altura que nunca habían surcado los mares. El origen del término vikingo no está del todo claro. Algunos historiadores afirman que procede del sajón vik in, que significa "bahía adentro", y que hace referencia a sus famosos asaltos varando las naves en las playas; otros lo relacionan con la palabra latinavicus, "lugar de mercado"; también hay quien prefiere la creencia de que están relacionados con la región geográfica de Vik, en Noruega; y son muchos los que afirman que "vikingo" significa simplemente "hombre del norte" en el lenguaje nórdico antiguo. Fuera de Escandinavia, a los vikingos se les conocía con distintos nombres; los griegos les llamaron varegos, en referencia al mar Báltico (mar Varego), y en el resto del imperio Bizantino se les conoció como rus; sin embargo, en la Europa occidental se les llamó normandos, un término de origen franco que literalmente significa "hombres del norte".
En el siglo VI, los vikingos se atrevieron a salir de la costa y arriesgarse a la navegación de altura. Fue una decisión similar a la tomada por los fenicios: la intrincada orografía y las montañosas costas, especialmente las noruegas, hacía muy difícil la comunicación por tierra, por lo que se vieron impulsados a navegar: Su experiencia les llevó a un  incremento de la navegación comercial en toda la península escandinava y en Jutlandia. Paralelamente a su actividad de carácter económico, a finales del siglo VII, los vikingos comenzaron a ser conocidos por su fama de violentos y sanguinarios, a causa de los audaces y rápidos raids navales, que afectaron también a las zonas en las que no comerciaban.
En unas tierras en que la circulación terrestre resultaba muy dificultosa durante la mitad del año, a causa de la nieve o del barro, el barco permitía desplazarse a lo largo de las costas y penetrar profundamente en el interior de las tierras, a través de los fiordos. Hasta el siglo VIII, las actividades marítimas de los escandinavos se limitaron a la navegación costera, pero algunos vikingos deseaban perder de vista las costas. La embarcación que querían tenía que ser  robusta para afrontar el mal tiempo y lo bastante ligera para poder ser desplazada en tierra con ayuda de rodillos. Su calado debía ser pequeño, con objeto de que le fuese posible abordar las orillas y remontar los ríos y, al mismo tiempo, tener una capacidad de carga importante para transportar el máximo de botín o de fletes comerciales.
Los ataques a la costa norte de Francia fueron la pesadilla del imperio Carolingio durante todo el siglo IX. Los vikingos realizaron sus primeras incursiones en Francia en 799, controlando la zona del canal de la Mancha. El propio Carlomagno tuvo que armar una flota para tratar de proteger sus costas, sin obtener el éxito deseado. Las incursiones aumentaron y, en 820, una flota de 13 barcos vikingos remontó varias millas el río Sena saqueando todo lo que encontraban de valor. En 845, los guerreros del norte alcanzaron por primera vez París, y dos años más tarde realizaron un desembarco en Burdeos.

La expansión y las conquistas hacia el este y sur de Europa fueron las que tuvieron mayor transcendencia económica para los vikingos, pues se abrieron rutas muy activas, revitalizando su comercio. sin embargo, la expansión hacia el oeste y el norte del océano Atlántico fue la de mayor importancia y llegó a constituir una autentica epopeya histórica desde todos los aspectos de la navegación.

Los vikingos llegaron a Islandia hacia 860 y allí establecieron una importante colonia. El asentamiento prosperó; se desarrollaron la pesca y la industria de la salazón, la ganadería y la industria textil basada en los tejidos de lana y pelo de animal de caza; comerciaron con colmillos de morsa, plumas de aves y grasa; cultivaron la tierra, y la población creció hasta llegar a los 60.000 habitantes a principios del siglo XI. Los viajes a Islandia se realizaban en los robustos y capaces knorr, barcos diseñados para la navegación oceánica, que podían realizar la travesía desde Noruega en cinco o seis días como máximo. En estos viajes, los vikingos recalaban en las islas Feroe, una importante base de su expansión hacia el norte y el oeste del Atlántico.

Desde sus bases en las islas Feroes e Islandia, los hombres de norte contaban con una muy buena flota para atreverse a explorar el vasto mar que se extendía hacia el misterioso oeste y el temible norte. En el año 982, se produjo el primer gran salto marítimo hacia lo desconocido. En Islandia, un vikingo llamado Erik Thorvaldsson, conocido como Erik el Rojo por el color de su cabello, había sido juzgado por el asesinato de un hombre y condenado al destierro. Esto significaba salir de Islandia obligatoriamente por mar, yErik planeó dirigirse hacia el oeste, a una tierra vagamente descrita por un navegante compatriota suyo que había sido arrastrado por un temporal y la había avistado. Armó su knorr (un tipo de barco preparado para recorrer grandes distancias), y se adentró en las aguas del océano. Encontró tierra a una distancia más cercana que las islas Feroe; dicho territorio presentaba una costa muy accidentada, helada y desolada. Erik la fue explorando hacia el sur, hasta llegar a un punto en que la línea de la costa empezaba a dirigirse hacia el oeste y, poco después, hacia el noreste. Allí encontró una zona de tierra que, al recibir corrientes marinas relativamente cálidas, no había placas de hielo durante el verano. Recaló en un abrigado fiordo, con suficiente extensión de hierba para poder criar ganado; bautizó este lugar con el nombre de Eriksfjord (el fiordo de Erik), actualmente Tunugdliarfik. El jefe vikingo bautizó el asentamiento como Gonland (Tierra Verde), la actual Groenlandia.

Los mares por los que navegaban los vikingos son los más peligrosos e inhóspitos del hemisferio Norte, y son terriblemente duros para los marinos. Los vikingos eran hombres tremendamente fuertes y resistentes al frío, a la humedad y al cansancio. Eran hábiles en las maniobras marineras de todo tipo y conocedores a fondo de sus barcos, que dominaban tanto a vela como a remo. En los mares de las latitudes septentrionales, desde finales del verano hasta bien entrada la primavera siguiente, se dan unas condiciones muy poco favorables para la navegación a vela. Durante el largo periodo invernal, la falta de luz y el hielo, que bloqueaba los barcos en los fiordos y hacía inoperante el aparejo de fibras textiles, imposibilitaban la navegación de altura. Por ello, aunque no planeaban expediciones durante esta época, los vikingos se dedicaban a la pesca bajo el hielo y, los que habitaban en latitudes más australes, podían desbloquear sus barcos y navegar durante largas noches para pescar; fue así como llegaron a adquirir un amplio conocimiento de las estrellas, además de eficaces remedios contra la hipotermia y los problemas de congelación, tan habituales entre sus tripulantes. 

Tipos de barcos vikingos

Los barcos pueden clasificarse en diferentes tipos según su modelo de construcción, su tamaño y su categoría social.

El snekke era el barco de guerra por excelencia. Un barco de este tipo podía tener unos 17 metros de eslora, una manga de 2'5 metros y un calado de 50 cm. Su tripulación podía ser de 25 guerreros.

Los barcos dragón eran barcos de prestigio, y su tamaño era proporcional al de su quilla. Sus dimensiones eran bastante variadas y no fue un tipo de barco demasiado frecuente durante la Era Vikinga. Llevaría entre 61 y 121 hombres, según si utilizara uno o dos por cada remo.

El knarr era la versión comercial del drakkar, construido para todo tipo de cargas, guerreros incluidos, y también para el comercio de thralls (esclavos).

Los barcos vikingos o "drakkar"

Durante las anteriores entradas de este blog hemos visto los aspectos generales de la cultura vikinga, para no empezar de lleno con su navegación y poder situarnos cultural, militar e históricamente.

Los llamados drakkar eran embarcaciones medievales del periodo que va desde el año 700 al 1000. Sus principales y más famosos tripulantes eran los guerreros vikingos, aunque también hubo pueblos germánicos que los utilizaron, como los sajones.
La palabra drakkar es una derivación del término islandés para referirse a los dragones. A los barcos vikingos se les llama así debido al mascarón de proa, el cual tenía forma de uno de estos animales mitológicos. Un ejemplo de mascarón de proa vikingo es el situado en la imagen de la derecha.
En los antiguos escritos islandeses se cita que las leyes paganas prohibían el uso de esas cabezas cuando salían a la mar, pero que, si se hacía la pieza, debía ser desmontable, de manera que se quitase al acercarse a la costa de nuevo para evitar que los espíritus protectores de la tierra se vieran intimidados. 
Los barcos vikingos eran fuertes y resistentes, sin embargo eran muy estrechos, largos, livianos y de poco calado. Este poco calado hacía que estos barcos pudieran navegar tanto por mar abierto como por ríos o fiordos. En un principio los barcos se movían solo a remo, los cuales estaban situados a lo largo de los dos laterales de la nave. Posteriormente y con la mejora de las técnicas de navegación, se incluyó, en el centro del barco, una vela, la cual se controlaba desde la popa del mismo con dos cuerdas.
Asimismo, dado el limitado espacio en el interior de la nave, y seguramente para darles un aspecto más amenazador, se colocaban los escudos de los guerreros entre los remos.
En la actualidad, el único barco vikingo conservado casi en su totalidad se encuentra en el Museo Vikingo de Oslo. Se le llama comunmente Barco de Oseberg. Fue descubierto en 1904 por un arqueólogo sueco y otro noruego. Se encontraba en un extenso montículo funerario en la granja de Oseberg, en Noruega. Está construido en madera de roble, y cuenta con 5 metros de manga y 22 metros de eslora, y cuenta con un mástil de unos 9 o 10 metros de altura. La vela que podría haber llevado mediría sobre 90 metros cuadrados. La proa y la popa están tallados de una forma impresionante, de forma que se aprecia en la foto.
Este barco se contruyó en el año 820, y sirvió para su fin militar hasta que fue utilizado como sepultura, (el método de enterramiento de las clases altas vikingas era meter el cadáver en un barco junto con sus pertenencias).

En esta fotografía se puede ver el barco de Oseberg, en el que se encontraron diversos objetos en su interior, como un carro.













Una foto de los descubridores escandinavos junto a su descubrimiento, en el año 1904.

Gracias a estos barcos, los vikingos pudieron saquear toda Europa durante la Alta Edad Media, incluso llegaron a la Península Ibérica.
La primera mención específica de la presencia de los vikingos en la península ibérica sitúa su llegada en el año 844. Los Annales complutenses, del siglo XVII, hacen referencia a un desembarco cerca de Gijón realizado ese año por vikingos que habían llegado en 54 naves y que subieron después por la cercana ría de Arosa.Más tarde, Ramiro I de Asturias les venció en La Coruña. De allí, la flota atacó las ciudades de Lisboa, Cádiz y Sevilla, todas ellas bajo el control de los omeyas del Emirato de Córdoba. En 858, tras saquear Algeciras  y Baleares, establecieron un base invernal al sur de Francia, desde donde saquean a Arlés y Nimes y suben por el Ebro, y sus afluentes, para atacar Pamplona, cogiendo prisionero al rey en el año 859, liberándolo tras el pago de un importante rescate.